自古以来，吃饭都是一个大问题。古人云“食色性也”，就是说人的性命离不开食、色二字，而且食在色的前面，温饱才会思淫欲，食物用来维持身体的寿命，色则用于繁衍后代，所以两者都直接关系到“生死”二字。所以对于想了脱生死的出家人，色戒是根本戒律之一，饭却是不能不吃，但也不能随便吃，佛陀在当时就有非常严格的规定。

按照佛制，为断除贪欲，坚定道心，印度的出家人只能携带“三衣一钵”。 三衣包括上衣、下衣、大衣，上衣、下衣用于遮体，大衣是打坐和睡觉时的披盖；一钵就是为解决吃饭问题的，饭菜放在一起，只能吃一钵，也不能自己做饭。自己做饭弊病很多，因为一般人想吃什么就会去做什么，既耽误时间，又容易滋养对味欲的贪着，不利自身修行，同时也失去了和众生结善缘的机会，不利于救度众生。所以佛陀要求大家“日中一食，次第行乞”，就是挨家挨户地要饭吃，不能挑吃挑喝，要平等乞食，一天也只能吃一顿，而且，如果连要七家没有人供养，这一天就得饿着。佛陀自己就身体力行，做表率，弟子们也都依教奉行，跟随佛陀次第行乞，所以出家人也叫“乞士”。 乞士不是乞丐，乞丐只是为了养活色身的生命而乞讨，而出家人乞食，却是为了上求佛道，下化众生。

当时佛陀有两个大弟子，一个是头陀第一的大迦叶尊者，一个是解空第一的须菩提尊者，两个人都是证果的大阿罗汉，在吃饭的问题上却做不到“次第行乞”，而是挑挑拣拣的。大迦叶专门去找穷人家乞食，想给穷人种福田的机会；须菩提呢，专门去找富人家托钵，因为富贵是不长久的，富人变穷后比穷人更痛苦，所以须菩提就专门去吃富人家的饭，想让富人们的财富长久，并且能踏入佛门，得到坚固不坏的法财，这就叫“一切贤圣，皆以无为法而有差别也”。两位圣人虽然都证体了，虽然都是菩提心，都是为了度众生，行的是无为法，但小乘习气还在，认识上有凡圣的差别，所以被佛陀呵责为“心不均平”。

但习气难除啊，两个人一时还转不过来这个弯，于是照样我行我素。大迦叶尊者还比较幸运，因为穷人家的饭基本没有人爱吃，他去吃，当然不会有人说什么；但须菩提却专挑富人啊，这就容易给其他人造成不良的影响了。所以，当他乞食乞到维摩诘居士的门上时，这位大富长者就来了一次“乞食论道”，并开出一连串的“取食条件”。显然，当时的须菩提还没有搞明白不二法门，所以听都听不懂，只好转身就走，连自己的钵都不敢拿。维摩诘居士便叫住他说：“取钵勿惧。”——别害怕，还是把饭拿过去吃吧！供养出家人是应该的，但是你要知道怎么吃这钵饭，才不枉费了这份供养。你看，都说出家好，可出家这碗饭真是不好吃啊，要做到“平等行食”才能吃。那么如何以平等心吃这碗饭呢？这一段非常有意思，我们分为两部分给大家介绍。