《维摩诘经》的总体思想，就是回小向大，通过维摩诘居士对于佛陀弟子们的开示和对话，让我们把小乘偏空的思想破斥掉，走向大乘圆满不二的菩提道。这个是非常不容易的事情。比如释迦佛当时讲大乘的《法华经》时，五千阿罗汉就退席了，觉得明明是诸法“苦空无我”，现在佛陀怎么又讲“常乐我净”了？他们理解不了，但对佛陀又很敬重，不敢去和佛陀争辩，所以干脆就退席不听了。这就是小乘根性的人，他们修行小乘已经得到了一些切身的体会和利益，又因为根性所限，对于大乘的法门就非常难以接受。

我们知道，佛陀在当时有十大弟子，都已经证得了阿罗汉果位，是修学的表率，常常要帮佛陀辅导其他的弟子，让大家都能领悟佛法的道理。可是他们开示的往往都是小乘路线，虽然能够利益部分小乘根性的学人，但对于大乘根性的人，不但不适合，反而会贻误他们。所以维摩诘居士就批评说要“应机施教”，并且开示了大乘和小乘在根本义理上的区别。我们摘选两部分给大家分别讲解。