《涅槃经》里面讲，佛的弟子看到释迦佛要涅槃了，都非常伤心，舍不得这位三界导师、四生慈父离开人间。这时候有人就问，佛入灭了是不是没有了？佛的寿命是不是结束了？如果释迦佛也难免死亡之苦，我们就没有必要修行了。所以佛就告诉弟子们，佛有法、报、化三身，不只是一个肉体之身。
1．凡夫的三种生命状态
我们凡夫的生命也有三种状态，不只是一个肉体就能代表的。
第一种是我们的道德生命。每个人内心都有自我评价的一把秤，评价自己是个有包容心的好人，还是个简直不可理喻的坏人。你自己内心的那把秤会衡量自己是否做得令人满意，这就是自己无形的法身，别人都不知道，唯独自己知道。所以为什么很多人会有心理疾病，因为烦恼太重而得抑郁症，或者有其他种种想不开的事，就是因为自己所面对的现实社会，跟自己内心的那把秤对不上号了，自己对自己的行为和遭遇不认可了，这时就开始自我矛盾了。所以自己内心道德的这把秤，是自己的一个身体。
第二种是我们自己受用的身体，就是你的身体加上你的思想语言和自我感受，这种感受只有你自己知道。比如说健康程度，别人并不知道你健康不健康，看你气色好就说你身体好，看你脸色发白就觉得你身体不好，其实只有你自己最清楚自己的身体状况，这就是我们的报身。佛是功德报身，我们是业障报身，业障报身也是报身，是我们自己感召来的。
第三种就是我们的他受用身。也就是很多的社会角色，对父母你是子女，对子女你是父母，对朋友你也是朋友，对领导你是下属，对下属你还是人家领导。在每一个人面前，你都扮演不同的角色，这也是千百亿化身。化身是为了对方用的，父亲知道你是儿子，叫你名字，儿子知道你是父亲，他就叫你父亲。这一切都是因缘果报规律的显现。
2．佛的法、报、化三身
佛的法身遍一切处，是一切法的理体，我们每个人的理体都是跟佛平等的。我们内心深处究竟的理跟佛究竟的理是一样的，法身本来清净，不假造作，不需要修行，不需要改变。
佛的第二个身体就是报身。佛在《长阿含经》里和阿难说：“阿难，夫生有死，自世之常，此何足怪。”就是有生必有死，世间常理就是这样，没什么好奇怪。佛的化身示现人类生老病死的过程，当弟子看到佛要入灭时，伤心欲绝，佛就必须要指出来，你们误会了，只是把佛的这个化身看成佛的全部，因此引出佛的报身。
佛所成就的圆满报身就是道德智慧的圆满聚集，当他把生命内在的智慧、能力全部开显出来的那一刻叫做成佛。所谓成佛就是成就了圆满报身。佛的生命是真正完美圆满的生命，完全觉悟了一切宇宙法界的真理。佛的生命彰显出来的是无量的庄严，是自己的受用身，也是一切菩萨都能看到的身体。如果没有明心见性，大彻大悟，我们凡夫看不到佛的庄严报身。
佛的第三个身体是千百亿化身。佛的化身是随类而化，和什么众生有缘，就化现什么众生。人道众生和他有缘，他就化现人道，作为一个人来度我们；如果和天道众生有缘，他就化身天人到天上去；如果和地狱道众生有缘，他也会化现成地狱里面的众生，包括地狱的阎罗王，或是其他的狱卒；那么如果在畜生道有缘成熟了，佛也会化身到畜生道里面去。每个化身都只是佛的一个代表，并不是佛的全部。
《法华经》前面十四品迹门的佛陀，也就是千百亿化身释迦牟尼佛。当大家看到释迦佛要入涅槃了，觉得佛要离开了就很伤心，这说明佛的弟子，包括我们后代这些佛弟子习惯着相了。我们希望佛在这里能够长寿，最好能够一直伴随着我们，实际上凡所有相都是生灭法。在涅槃会上，弟子们请求佛陀不要入灭，这就是把佛的化身当成了佛的整体。就像我们现在见到一个人，感觉自己看到的就是这个人的整体，其实表面的形式和背后是不一样的。有些人表面生病了，老了，但内心年轻健康，他其实就没有病；有些人虽然身体很健康，但是心里有毛病。这就是表里不如一。
法、报、化三身集于一身时，才算真正的圆满。天台宗所讲的成佛不断九法界之恶，就是成佛后，不需要断除九法界众生的一切善恶习气。既可以到地狱里面，也可以到天堂，十法界来去自在，这样的自在才是真自在。如果你成佛了，九法界都不敢来，说：“我不想到人间去，人间太苦了；畜生道太脏了，我不敢去。”这就不叫佛，还不究竟、不圆满。
天台宗根据《法华经》、《涅槃经》的说法，认为一切法界、一切众生，一尘一刹无非佛土，这才是佛法圆满的体现。佛有千百亿化身，并不是佛要选择一个状态让自己去舒服一下。我们有些人行善积德做好事时，是要扮演一个慈善的人，自我感觉是一个善良的人，“我真是一个好人，做了这么多善事”，这不是真正的善。真正的善是无论哪个众生需要你都去做，没有夹杂自己的需要。所以佛随类化身时，是随众生类，不是随佛自己的需要，这就是佛化身的圆满。 | 
