永嘉大师并不是横空出世，而是历代祖师大德、佛菩萨代代传承到他那里，也就是说他的思想是有来源的。换句话说，从人文科学来看，他的思想具有可重复性，是有迹可寻的，祖师大德都是从这个地方走过来的。

建法幢，立宗旨，明明佛敕曹溪是。第一迦叶首传灯，二十八代西天记。法东流，入此土，菩提达摩为初祖。六代传衣天下闻，后人得道何穷数。

这就是永嘉大师的传承。

“建法幢，立宗旨，明明佛勅曹溪是。”广东曹溪南华寺是禅宗六祖慧能大师的祖庭，六祖出现之前，就曾经有西天印度的祖师到这个寺庙里来，在这里树了一块碑，说若干年以后会有肉身菩萨于此出世弘法。六祖大师得到了禅宗的传承后，根据五祖给他的指示，就往南方去，在猎人堆里又开始修行，保任十五六年后，才出来到曹溪南华寺里开始讲法，天下人就都知道第六代祖师是他。六祖一直在这里弘法，直到最后圆寂。

“佛敕”就是从曹溪这里可以追溯到释迦佛。“第一迦叶首传灯”，就是说在涅槃会上，一位天王献给佛一朵优钵罗金莲花，释迦佛拿着莲花，下面的百万弟子、天人，那么多众生都在那里听法，看佛拿着这朵花，很多人都瞪着眼睛不知所措。这时迦叶尊者微微一笑，释迦佛就说：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”他把这个佛法之灯、智慧之光，传播给迦叶尊者，所以迦叶尊者是禅宗的第一代祖师。禅宗在西天印度一共传了二十八代，第二十八代传给了菩提达摩，所以说“二十八代西天记”。菩提达摩到了中国，“法东流”就是从印度向东，“入此土”就是传到我们中国汉地来。“菩提达摩为初祖”，菩提达摩非常辛苦，把法传到中国来，他到中国来讲了一句话，说“吾观此土有大乘气象”，所以这个“教外别传，不立文字”，“直指人心，见性成佛”的大乘法门，可以在汉地弘传开来。

达摩祖师到中国是在南北朝时期，梁朝的梁武帝据说是皇帝菩萨，非常虔诚，建了很多寺院，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，在他的弘扬之下，大家都热衷于佛法的学习。梁武帝四次舍身同泰寺，去寺庙当和尚，去扫地，文武大臣又把他赎回来。达摩祖师跟他对话以后，话不对机，就北上少林寺，在少室山面壁九年。九年后，禅宗的二祖慧可大师断臂求法。这些公案在中国的《高僧传》里面有记载，所以菩提达摩是中国禅宗的初祖。

“六代传衣天下闻”，就是从菩提达摩传给二祖慧可，慧可传给三祖僧璨，僧璨传给四祖道信，道信传给五祖弘忍，弘忍再传给六祖慧能大师，这叫“六代传衣”，都是以衣钵为信物。现在社会上也讲衣钵真传，衣钵真传这个词就是从佛教来的。实际上释迦佛穿的袈裟已经被迦叶尊者叠好，收在鸡足山的华首门里面，据说等待弥勒菩萨来成佛的时候，他再来把这个衣奉献给他。我们祖师传下来的，是迦叶尊者的祖衣。我们穿的那个大红的衣服叫祖衣，迦叶尊者把衣钵一代一代地传了下来，一直传到六祖慧能大师这里。六祖大师说这个衣钵，就到此为止，这是弘忍大师告诉他的“这个衣钵就到你这里，以后不再传了”，再传下去，怕天下人为争衣钵，会打起来。过去大家道德很好，知道依法得衣，不能依名利心去得衣，后人妄想太多，就会有是非、争执，所以弘忍大师叫他不要再传。“一花开五叶，结果自然成”，就是说六祖大师以后五家七宗的形成，虽然也有传衣，但是迦叶尊者传下来的这个衣已经不再传了。

“后人得道何穷数”，是说从六祖大师之后，当然也包括永嘉大师之后，得道的人是非常之多，就是数也数不清。得道的“道”和前面首传灯的“灯”，是一个道理，也就是“建法幢，立宗旨”所说的摩诃般若，是我们本来圆满具足的本性。

如果没有人给我们印证，没有人指导我们，我们好像拿着无价的珠宝，到大街上去要饭，辛辛苦苦地，要回来的东西总是不够，冻饿贫困，身心疲惫，不知所措。但如果你打开了心灵的这扇门，找到了自己心灵中最圆满的智慧之后，你无论面对什么样的生活、什么样的环境，你生命的所在就是光明和清净的地方。