在整个永嘉禅的修学体系里面，我们迄今为止所学的内容，都属于资粮位和加行位，也就是如何把我们从贪嗔痴的凡夫，打造成可以修学大乘禅法的法器的修行内容。因此无论是四禅八定、三皈五戒，还是净修三业，全部都是世间法的修行，都属于打地基和准备砖瓦的工作，修学起来虽然非常枯燥，甚至很艰难寂寞，但有了出离心和菩提心作为动力，我们就能坚持下来。这种坚持是非常重要的，只要把地基打牢、砖瓦齐备、操作合法，万丈高楼的建成就只是时间的问题了。
基础部分讲完之后，接下去就要讲到如何修行出世间法了，整个内容我们分为两部分，第一是高楼的图纸部分，也就是从教理上要掌握出世间法的全部修行内容，具足正知见；第二是建筑技术部分，就是如何去实修和实证，掌握具体的禅修方法。
这一章我们首先要了解出世间法的修行次第，也就是三乘渐次。我们知道佛教共有五乘正法，乘就是车、船的意思，可以载人到达目的地，就是指修行的方法，在人、天、声闻、缘觉、菩萨五乘中，人天二乘属于世间法，是改恶向善的正法，和世俗的善恶观念是相吻合的；后面的三乘——声闻、缘觉、菩萨乘，属于出世间的正法，是佛法的真正特色，也是佛教区别于其它任何宗教、任何文化的地方。
很多人认为宗教都是一样的，都是劝人为善的，这是不了解佛教的表现。所谓“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教，”在改恶向善、行善积德的基础上，一定要有“自净其意”的修行，使自己的身心超越善恶，跳出三界生死轮回之外，这才是真正的佛教。所以出世间法是佛法所特有的部分，不共世间法的部分，也是佛法的精髓所在。
所以我们在修学佛法的过程中，不能简单地把佛法视同其它宗教一般，将之作为世间善法来学习，这样修学佛法是不够的。即使我们修成了一个世间的善人，来生能保持人身，甚至往生天界，这并不算是得到了真正的佛法受用，都属于“如入宝山，空手而回，”捡了芝麻，丢了西瓜，非常可惜。
如果我们想进入佛法受用的大门，就必须立志解脱生死轮回，发起出离心、菩提心去修学佛法，那我们修的就是出世间佛法了。在出离心的基础上，我们修的就是声闻法、缘觉法，如果发了菩提心，我们解脱以后就不会舍离众生，会再回到生灭轮回的世界，救苦救难，使一切众生都能够离苦得乐，这就是菩萨乘的修行法门了。永嘉大师把这三乘的安立、前后次第，以及修行的方法，都讲得非常详细，内容也比较深奥，我们会在以后的修行中慢慢体会到。因为篇幅所限，我现在只是对重要的部分进行讲解。 | 
