古人在自己彻悟之前，或者是见地不够透彻时，是不会随便写东西的。永嘉大师按照他修行证悟的过程，只留下了两本著述，就是《永嘉禅宗集》和《永嘉证道歌》。有人曾怀疑说既然都是永嘉大师的著作，为什么在风格和境界上，《禅宗集》和《证道歌》会有如此大的差别？这对一个证悟实相的人来讲不是很矛盾吗？事实上并没有任何矛盾。这就如同做一道证明题，永嘉大师开始采用的是如来禅的修法，按照学来的定理一点一点地去修止观、去证明。证悟一步，由师父或经典肯定一步，然后顺序证入，最终证得圆满的答案。永嘉大师开始是学天台止观开悟的，他当然要把这个止观学习的过程记录下来，把这个过程写出来就是《永嘉禅宗集》。后来永嘉大师从六祖那里顿悟了禅法的心髓，境界就更加豁达自然。顿悟禅法的“直指人心、见性成佛”，让学人一下子豁然开朗，悟到最终答案，以后的事情就是想办法去证明它，在证明的过程中就把一切理、一切法全都圆满起来了。永嘉大师把这个境界也写出来，这就是《永嘉证道歌》。因此从境界上说，《证道歌》更加圆熟、大气，需要智慧去悟入；《禅宗集》则偏重于止观行门，可以让初机入门的人有法可依地一步步去摸索，由浅入深地逐步悟入心地法门。
《永嘉禅宗集》是大师的第一部著作，是他在修学天台止观很有实际受用的情况下，写出的要门和心得。因此这部书比较注重止观禅坐，把天台止观和禅数之学融为一炉，或者说把如来禅和天台宗的止观法门融为一炉，编出了十门，总共十篇，作为他修行的一个总结。在他圆寂以后，由刺史魏靖编辑成书流传于世，以便让人们更好地了解、修学天台止观。
《永嘉禅宗集》还有过《禅宗永嘉集》、《永嘉禅集》、《玄觉永嘉集》等名字，共分为十篇，现收在《大正藏》第四十八册里。关于这部著作的注释，有宋朝行靖的《永嘉集注》、明朝传灯大师的《永嘉禅宗集注》、朝鲜高丽己和注释的《永嘉禅说谊》。日本人对于《永嘉禅宗集》的注释还有很多，这里就不介绍了。
《永嘉证道歌》是永嘉大师的第二部著作，也收在《大正藏》第四十八册里。这是大师从六祖那里顿悟了禅法之后写的，因此就有了直指人心的顿悟特点，注重心境的拓展和智慧的圆融。它以一首长歌的形式把如来禅法以及天台教理法华思想完美地结合在一起，属于真修实证的巅峰之作，境界非常洒脱自在。《证道歌》不但将如来禅法以及圆教思想完全融会贯通，还针对学人在佛法修证过程中容易出现的歧途和迷惑，做出了明确、实际的纠正和指导，并且采用琅琅上口的长诗形式，使大乘禅法的学人能于读诵之间，悟入中道实相，因此非常高妙。
永嘉大师是天台宗的学人，每一个宗派都有一部最重要的佛经作为指导经典，天台宗最重要的经书就是《大乘妙法莲华经》，简称为《法华经》，所以天台宗又称法华宗。我们在研究永嘉大师思想时发现，大师在早年学习天台教理的过程中，已经完全把握了《法华经》的精髓，于是《证道歌》中就自然而然透露出法华圆教思想的境界。2003年重修永嘉大师的舍利塔时，塔基出土的旧塔砖上刻的就是《大乘妙法莲华经》。这说明大师开悟后还是以弘扬《法华经》为主的，对《法华经》有独特的喜好和尊崇。因此学习永嘉禅就要以法华的圆教思想作为制高点，并把止观的理论与禅法的实践联系起来，这样来步入佛学殿堂，就是一个非常圆满、完美的修行状态了。 | 
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