达到四禅的境界后，虽然第六意识妄想心停下来了，呼吸也停下来了，但仍有色身存在，身心仍受色法的系缚，不能自在，于是加紧用功，观察己身有如罗縠，内外通彻，由于一念心空，在深定当中只见虚空无边，为空无边处定。
第四禅行人会感觉身体犹如“浮生扰攘”，古人云“吾之大患，为吾有身。倘若无身，何患之有？”就是这个意思。也就是到了四禅后，呼吸也没有了，禅修行人又进一步认识到身体是最大的忧患，如果没有了身体，就没有那么多烦恼、去想那么多事情、有那么多要求、还要观什么呼吸等等，就想摆脱掉身体的束缚，所以加紧用功，进入更深的禅定。
这时看到身体象罗縠一样透明，罗縠就是又轻又薄的薄纱，感觉身体内外通彻，这是渐渐远离物质，尚未进入虚空时的一种体会，但已经临近虚空境界了。此时一念心空，心里一念跟空相应，在深定当中只见虚空无边，见到无边的没有一丝色相的虚空，心中明净，无碍自在，好像飞鸟破笼而出一样，在虚空中自由自在地翱翔。无碍自在是完全脱离了物质色法束缚后的心灵感受。对于色法来讲心完全能自在无碍了，这种定境就称为空无边处定。
所以从四禅放下色身进入虚空的过程中，要经历一段内外透彻却仍有质感的中间阶段，身体变得像薄纱一样模糊。此时还没有完全放下色法，因为欣慕更加解脱自由的境界，我们会加紧用功，最终能与虚空一念相应，把最后这一层薄纱样的色法执着也放下，内心完全空明，非常自在。想往东就往东，想往西就往西，没有东西可以障碍住它，因为此时心如虚空，虚空是无边的，也是不可能被障碍住的 。
欲界凡夫就以胸腔里这个肉团心为心，所以心量是很小的。这里也包含一个很深的道理，佛经告诉我们，真心有清净分和染污分。染污分就是我们轮回的主体——第八阿赖耶识，它就寄居在心脏里面，所谓“去后来先做主翁”，投胎的时候先有第八识，再长出身体各个部位，死的时候它又是最后一个走的，比如脑子坏了人还能活着，叫植物人，心脏一凉停止跳动，人就真的死了。
所以凡夫会执着心脏里的这个心为“我”，心想、心痛、伤心、心里很难受、很快乐，这个心就是指我。 西藏的颇瓦法就是用这样的道理来修行成就的，他要通过打坐等修行把三轮七脉打通，气脉一通第八识就能从心脏的一个小孔里跳出来，通过上师的引导不会再入轮回，生死就能了了。所以第八阿赖耶识既是强烈我执造成的一个业习主体，承载着我们无量劫来所有的起心动念、习气烦恼，又是我们的真心，具备真心的全部功能。我们迷时因为有我执在，只好被困在心脏里，悟时我执消除，一放出来就遍满整个法界，所以真心本来就是无边无际的，如同虚空一样。
因此学佛法首先心量要大，心量越大成就越大，心量小成就小，这是必然之理。其实世间法也是如此，心量不大的人不可能领导一个公司、一个集团乃至一个国家。佛说不可小看“大心凡夫”，只要心量大，凡夫就能成佛，心量小，可能修个自了汉就到头了，所以我们学佛法首先要学如何扩大心量。
南怀瑾先生就曾告诉我们一个简单的打开心量的方法，就是先要把眼睛闭上，把精力集中起来，想象自己的心就在心脏里面，象芥菜籽那么小。然后我们就像给气球打气一样让它放大，从芥菜籽变到绿豆那么大，然后再继续变到红枣那么大，到乒乓球那么大……一直大到包含了整个身体后，仍继续放大，让心突破身体的边缘直至包含整个房间，于是房间里面所有的人都在心里了，就用这个方法一直放大下去，想到多大就放到多大。把它放大到极限，就可以把整个国家、地球、月球，甚至阿弥陀佛的西方净土、药师佛的东方净土、十方法界所有的众生都包含在我们的心中。也就是所有的众生和我没有区别了，都在这个心里，都是同一个心，我执也就隐没了。
以没有我执的心返观万法的时候我们就会发现，一切都如同梦幻泡影，根本就没有任何真实存在的东西可以障碍住我们的心，因为心完全与空相应了，于是会感觉非常自在，就像鸟出牢笼一样，找不到一个我，整个虚空、整个世界又全都是我，用这个方法就可以起到让自己放开心量的作用。
很多人看了南先生的书后，就发现这个方法对培养定力和心量都很有效。把心放到最大时，就感觉我是大而无外，小而无内的，动也动不了，而且也是空灵无边的，完全没有你我他的对立而存在着。伸伸手、动动腿好像对这个心也不影响了，甚至说把脑袋拿掉，也不害怕了，心完全停在空当中。把老子《道德经》、庄子《逍遥游》、佛经里的《六祖坛经》、《金刚经》拿出来一看，好像都看懂了。觉得佛经里讲的“无所得”就是这个吧，就以为自己开悟了，因为他心里面跟空相应了，就觉得什么都没有，好像凡夫的我执也消失了。这样就容易出现问题，容易未证言证，其实这只是空无边处定的一个觉受，并不是打破我执的开悟境界。我们用这个方法训练自己打开心量时，要首先有这个认识，了解空无边处的心理状态和觉受，不要错认定盘星。
第一、空无边处的心理活动状态：
进入空无边处定时，离色心缘虚空，与无色相应。灭三种色：可见有对色、不可见有对色和不可见无对色。当心完全离开物质有相的色法时，就会与无色相可寻的虚空相应。缘是攀缘、绑缚，心缘虚空就把心捆绑在虚空里面，不绑缚在色法里了。所以空无边处也不是真心的境界，只是妄想心又执着了虚空而已。
我们大家对自己的妄想可以稍微了解一下，妄想又叫意识，是物质世界的一种客观反映，就是我们各种各样的想法。佛经之所以将其称为“妄想”，就是因为它是虚妄不实的，比如我们打个妄想，想到家里的门，于是家里的门就在头脑里反映出来了。如果你从来没有见过门，不知道门是什么样，门就无法在头脑里出现。所以妄想并没有妄想自己，只是外界的显现，是物质的影子。
物质在佛经里叫作“色法”，色法产生印象后就象影子一样留在我们的心里。比如我们见过一次门以后，就把门的影子留在心里了，不用再看到门我们也知道门是什么样子，我们称之为“记忆”，佛经里叫作“法尘”，我们并不能把脑子里出现的法尘拿出来，而且法尘从无到有的过程我们也看不到。所以妄想并没有一个真实的存在，是虚幻不实的，就象显影是镜子的功能一样，妄想的显现只是真心的一个功能，显出来法尘如同镜子里的影子，并非真实。
我们的妄想心除了会显现物质的影子，还有分析、推理、演绎的功能，可以把法尘和色法综合在一起考虑问题，所以知识越多的人、法尘越多的人，心越不容易清净，总在打妄想、联想不休，常常会给开悟带来障碍，这也就是修行上的所知障。
知道了妄想的虚幻不实性，我们修行就不会再怕妄想，因为所有的妄想，包括恐惧、害怕、见光、见佛、见神秘现象等等，这一切都无非是心的显现而已，它跟真心没有任何关系，就如同影子和镜子完全没有关系一样。如果想到色法，色法就会出现，想到虚空，虚空就会出现。空无边处就是我们想到虚空时，虚空显现了，又因为定力的缘故，能够心缘虚空。停在虚空上，这是关键的地方。我们的真心本来是没有样子的，所以它可以跟万法相应，如果定力好，我们能只缘一法，心不散乱时，就会出现不同于散乱时的觉受，所以心与虚空相应，绑缚在虚空上，是空无边处定的第一个特点。
藏传佛教就有很多类似的方便修法，可以让我们先感受相似见到佛性的境界。比如说有狮子坐观，就是象狮子的一样坐着，眼睛睁大直视虚空，看着看着，心就和虚空融为了一体，就能进入定境。善知识就会告诉你要坚持在这里，这就是相似地见到佛性了，可以通过这种定境作为开悟的跳板。
待定境深入了，善知识就会再进一步指点你，虚空和心这两者是可以进一步分开的。如果我们把重心放在显现的这个虚空上，就是定境。也就是空无边处定的定境是心把空相显现出来了，其实还有个会想的、能显现虚空的那个心，说不出来是什么，完全没有形状大小，却能显现万法，那个才是更高的。所以功夫用成熟了以后，我们就要把虚空再拿掉，但机缘不成熟时，善知识也不会告诉你，就让你处在这个定里面，心完全与虚空相应。这样世间的任何欲望、任何毁赞，包括一切物质色法都干扰不了你，因为你的心已经完全在色法之外了，一切色法从此与你无关。
所以空无边处定的第二个心理活动特点就是：当心与虚空相应时，就会消灭一切色法，也就是属于色法的，属于质碍的、有重量有大小的物质所产生的这种障碍，都能靠空无边处定消除掉。只要有样子就有边际、有距离，没有色法的时候就没有边际了。比如说房子就有大小的边际，人也有边际，有边际就有限制，就不自在无碍，心和虚空相应的时候，完全消灭了色法，就称作空无边处。
色法一共有三种，所谓可见可对色，不可见有对色和不可见无对色。可见可对色，顾名思义，就是和眼根相对的可见外境，比如桌子、树木、人等等。安住在这种空掉了可见可对色的空无边处定的人，不会被刀剑所伤。
不可见有对色，就是其它四根耳鼻舌身相对的声香味触四尘。虽然有根相对，也有感触，却看不到，不可见，但都会对色界或者欲界凡夫产生障碍。比如我们经常在厕所里点香，其实就是把鼻子给障碍住了，我们只能闻到香味，闻不到臭味了。再比如声音一噪杂，耳朵什么也听不到了等等，所以声香味触也是物质，进入四空定后，不可见有对色的障碍也会消除。无论再有人如何地辱骂你，也到不了你的心里去，因为你的心不会再接受声音的干扰。
不可见无对色，就是无表色，属于法尘里面的一个色法。法尘对我们的阻碍是不可见的，也没有根相对，但却会产生无形的作用，比如戒体、信念、观念、概念都是无表色。
我们看不到无表色的存在，但它们确实能起到非常重要的作用，比如信念的作用，我们大家肯定都体验过，如果我们信念坚固，一定要做成什么事情，那这个信念就会支持你一直做下去，不达目的绝不罢休！如果信念不坚定，一遇到困难就会停下来，所以完成一件事情依靠的是信念的力量，但是它完全看不见，我们却不能说它没有，这就是无表色。
再打个比方，技术也是无表色的，比如骑车的技术，谁有骑车的技术我们看也看不出来，但只要有辆自行车一骑我们就知道了。我们能看到人和车，唯独看不到技术，但却是它在起作用，让我们骑上自行车能不摔跤。再比如，受戒要请持戒清净的人来传授，为什么？就是因为持戒清净才会有戒体，戒体也是无表色，所以受戒并不完全是形式，而是戒体的传承。当你得了戒体以后，戒体自然就会产生一种持戒的功能，保护你不会犯戒，比如我们偶尔遇到事情时，有戒体的人的做法就很自然，有时并没有想到戒律，也不会去破戒，会如法地处理事情。如果没有戒体，那个戒条你也没有记住，碰到事情也想不起来，一随习惯走，很容易就破戒了。习惯也是一种无表色，坏习惯会让我们一不留神就做了坏事，好习惯会让我们做好事，所以无表色也是有障碍和作用的。
当我们心缘虚空的时候，会观察这三种色法如同负担和累赘一样，比如身体是可见可对色，是忧患的源头。身体的觉受是不可见可对色，会让我们增加留恋色身的理由。不可见无对色也一样，是捆绑心灵的绳索。这些东西我们都不想要了，向往更自由无碍的生命状态，于是我们就能从心中破掉了三种色法的作用，从色法的牢笼里完全超脱出来，进入空无边处定。
第二、空无边处的主观感受：
与空相应，心中明净，不苦不乐受更加增长，这是空无边处定的主观感受。第四禅时苦乐已经舍弃了，那么到了空无边处定的时候，心与空完全相应，毫无色法的留碍，因此用“明净”两个字来形容非常贴切，心清清楚楚为明，毫无色法染污为净。我们常说小孩子的眼神很纯净，就是因为小孩子的内心没有物质的污染，不会为了很多物质利益去考虑很多，内心很明净，所以小孩子的记忆力都很好，大了以后心里隐藏了很多事情，心就很杂染了，不明净了，眼神也就不清纯了，记忆力也越来越衰退。这有点象电脑的硬盘，很干净的时候，电脑运行速度就很快，硬盘上存了很多东西后，运行得就会慢。
四禅也曾用明净来形容过，四禅的明净就如同把桌子擦干净了，而空无边处的明净则是把桌子直接搬掉了，不需要了。两者的层次是不同的，所以虽然禅定一直用明净来描述行人的主观感受，其实他内心境界的层次一直在提高，因此不苦不乐的觉受也更加增长。有人觉得这不是和发愣或者睡着了一样吗？发愣发呆的时候虽然对物质色法没有感觉了，但心不明净，没有舍受，因此不是定境，只是无覆无记，就是没有被无明覆盖住的无记，如果睡着了没有梦，我们就是被覆盖住了，自己都不知道自己很净，就叫有覆无记。所以四空定的人心里没有苦也没有快乐，心里感觉很清净很明白，这是他的主观感受。 | 
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