通过奢摩他把妄念停下来的过程中，会出现一些境界。忘缘之后寂寂，灵知之性历历，无记昏昧昭昭，契本真空的的。忘缘，就是把攀缘的心忘记掉，停下来，没有妄想了，内心非常安静，永嘉大师用寂寂来形容；历历就是明明白白，能知之性却非常清楚，一点也不糊涂，也没有睡着。一念不生，了了分明。一念不生就是寂寂，了了分明就是历历，对身心世界都非常清楚。
禅宗讲“明历历，露堂堂。”万法的当下就是佛性，禅者已经很明白、很清楚地看到了。佛性就像君子一样明明白白、坦坦荡荡，从来没有藏着、掖着，可我们总是用小人之心度君子之腹，那就永远也搞不明白。
无记昏昧昭昭，无记是没有念头，没有善念也没有恶念，却什么也不知道，昏昧是昏沉了，昭昭是明白的意思。真用功的时候，外表就像无记昏昧的傻子一样，内心却是清清楚楚，就像镜子能现影，却不会攀缘外物一样。这样去用功，就肯定能契入真心佛性，这叫契本真空的的。
我们在用功，开始清醒的时候，能做到“一念不生，了了分明”，不会出现无记、昏昧的状态，睡着了就不行了。功夫再深入下去，睡着了也能“一念不生，了了分明”，外表看他是睡着了，其实和醒着一样，所有事情都知道，但睡眠质量又很好，说几点起就会几点醒来，也不用闹钟。如果功夫再深入，生死也没有区别了，死的时候一样能了了分明，这就完全契入我们的真空本觉。
但用功的过程当中，会有一些相似的境界出现，我们要善于分别，不要被错误的境界所迷惑。永嘉大师告诉我们：惺惺寂寂是，无记寂寂非，寂寂惺惺是，乱想惺惺非。这四句话对实修具有非常重要的指导意义，所以几乎整个佛教界都知道。
这四句话是我们修行所要把握的尺度。惺惺就是清醒、清楚，就是智慧，就是观。寂寂就是一念不生，就是定力，就是止。惺惺寂寂和寂寂惺惺是一样的，这样交换位置只是为了文学上对仗的工整，都是一念不生、了了分明，或者说止观双运、定慧等持的意思。无记寂寂非，虽然一念不生，却糊里糊涂什么都不知道，这就落入了无记，修行上就错了，应该尽快提起觉照。无记的人虽然可以一下子打坐入定很长时间，但没有智慧觉照，所以并不是正定，既不增加智慧，也不增加定力，只是不会造恶业而已。乱想惺惺非，乱想就没有止，没有止的时候虽然也觉得自己很清醒，但这个清醒并不是智慧觉照，而是世智辩聪，所以这个修行状态也是错的，要靠止法来对治。
真用功的人，无论有没有念头，都会非常警觉，保持了了分明的觉照，不随念转，再去做事情。做事情的时候也不失去觉照，保持寂静；如果做事情时，又随事情转了，失去了觉照，就马上叫一声“断”、“停”或者“不妄想”，立刻回到惺惺寂寂，然后再去做事情……每天都要这样不断地锻炼自己，久而久之，无论做事不做事，都能够惺惺寂寂，动脑不动心，妄想和我执不勾连，说话办事都很清晰到位，但不会再随着贪嗔痴起心动念，就有希望破掉我执、证见自性了。
我们修行时容易出现的问题有三个：第一个是死定，就是死用功的人，容易把念头压死了，种下了无情的因，将来就会得无情的果，而变成土木金石。所以《楞严经》说，土木金石也是十二类生的一种。第二个是无记，和睡着差不多，糊里糊涂的，将来得的就是一个糊涂身的果报。第三个就是最常见的，心随妄念转，我们修行时最怕妄念，其实妄念本身是不可怕的，怕就是心动了。妄念和外境一样，当妄念产生时，就是法尘在我们心性的天空中显现出来了，如同外境在眼前显现一样。外境显现了，用眼睛可以看到；法尘显现时，就必须靠心眼才能看到，心眼就是心的觉照力。如果我们没有心的觉照，妄念起了，就看不见，妄念就会被我执抓住，演化成贪嗔痴妄想。我们看不到妄念，却总觉得自己浮想联翩，这就是心随念转，是没有用上功的缘故。
如果我们心定下来，有智慧的觉照，心眼开了，妄念一起，我们就能看住它。妄念来也清清楚楚，妄念去也清清楚楚，大脑里的逻辑、推理、演绎这些功能也运转得非常清晰明了，但没有贪嗔痴与妄念相应，没有产生妄想的这个过程，这就是最佳的修行状态。
所以有句话说，“寂照照寂，切忌用力，成佛作祖，无他秘密。”寂就是寂静，就是止，就是定；照就是清楚、明了，就是观，就是慧。但不能用力，用力就是有为，就不是恰恰了。修行就要保持寂而常照、照而常寂的状态，这样子就可以成就佛果。
《心经》也说“观自在菩萨行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空”，照是心本具的智慧光明，所以能见到五蕴皆空的真相，不和外境纠缠粘着。就像阳光一样，普照万物，不会因为喜欢谁就多照它一会儿，不喜欢就少照一会儿，对待厕所、对待佛像都是同样的一个照，这个照就是无相的、清净的智慧。我们凡夫的心，就不像日光，而像闪光灯了，喜欢的就啪啪啪猛闪，还会把影像留在胶片上，不喜欢的就看也不看一眼，这就是没有智慧，心随念转了。
永嘉大师又用了几个比喻来说明真心与万相之间的关系，如手执如意，非无如意手。手比喻自性，如意比喻自性随缘显现万物的能力。非无如意手，自性如同拿着如意的手，不是没有拿着如意的手。如意是如意手本来就有的，不是手产生的，也不是随缘才有的，如同《楞严经》所说“本非因缘，非自然性。”如手自作拳，非是不拳手。又比如手自己就可以握成拳，不能成拳的就不叫手了。亦不知知寂，亦不自知知。定慧是自性本具的，并不是因为不知才寂灭，也不是自己有个知才能知，自性本来就是寂灭、智慧的，不假他物，就像手本来就可以成拳一样。不可为无知，自性了然故，不同于木石。因为自性本具了然的智慧，所以不像木石一样无知。手不执如意，亦不自作拳，不可为无手。执如意和作拳都是手的表现形式，即使手没有执如意，也不握成拳，也不可以说就没有手存在。以手安然故，不同于兔角。手是本来就在的，并不和兔子的角一样。所以自性是不能在相上会的，但离相又无自性可得，这个恰恰就只好行人自己去体悟了。 | 
