心的层面比较多，而且都无相可寻，很容易走入迷途，所以修心是有渐次的，不是一下就能体悟到心性的。
第一、凡夫的心意识
夫以知知物，物在知亦在。这是凡夫的意识范畴，意识是外界的反映，凡夫都是以觉知去了解万物的。比如听觉,了解声音，耳是根，声是尘，听到了声音就有了知；味觉，了解味道，舌是根，味是尘，感受的味道也就有了知……眼耳鼻舌身意六根与色声香味触法六尘相对，产生了六识，六识都是凡夫的知，也就是意识。
所以只要万物在，知就在，六尘没有了，六根、六识也就没有了。六根对六尘的觉知，就是凡夫觉知的状态，属于凡夫心的层面。
第二、舍识用根
若以知知知，知知则离物。这就深入一步了，这三个知的意思是不一样的，第一个知是觉知的本身，即意识，是名词，作主语；第二个知是知道、了解，是动词，作谓语；第三个知是觉知的能力，即意根，作宾语。如果行人能反观自照，意识到自己有个能知之心、觉知外物的能力，比如我们都有听觉、视觉、味觉……有个所觉之物，必然有能觉之心，所以我们对外物有知以后，从知反观回来，就能找到能知之心，也就是觉知外物的能力。观察到能知之意根，即离开了外物的影像。
物离犹知在，起知知于知。就算所觉之外物消失了，这个知还在。比如椅子出现的时候，我们就觉知到了椅子；椅子消失了，椅子的样子还在心中，我们不知道它存在哪里，可只要一想它就出来了。这就说明除了椅子，还有一个能觉之心存在，这个能觉之心并不因外物的消失而消失。比如听觉，并不因为声音的消失而消失，我们听不到声音了，但能听的这个觉知能力还在。起知知于知，比如我一想椅子，椅子就出现了，想就是第一个知，缘于椅子就是第二个知，这两个知都是从能觉之心生出来的，能觉之心就是第三个知。也就是听觉、视觉等都是起源于“觉知”，能见的色尘和不可见的法尘也是起源于“觉知”，没有“觉知”，六根就无从生起，六识也就不存在了，即《楞严经》所谓“原本一精明，分作六和合”，人的六种觉知都是起源于本觉的。
后知若生时，前知早已灭，二知既不并。这个知是念头的意思，如果后念有了，前念肯定就已经灭了；并是并排、同时的意思，念头和念头之间前后勾连形成成串的妄想，前后两个念头并不能同时存在。但得前知灭，灭处为知境。前知就是前念，只要能把前念灭掉、止住，后念还没有生起来，这个灭处就是知的境界，也就是第六意识妄想心停下来后，显现的意根——第七识的境界。如果你智慧上打开了，这就是第八识的境界了，在禅宗里叫做“根尘脱落”，既无能知，也无所知，根尘之间紧紧的勾连一下子消失了，能所也就消失了。到了这里，行人就明白了能所俱非真，能见之心和所见之物全都是假象。
这个根尘脱落之处就是我们凡夫用心的恰恰处，就是凡夫的“一念不生，了了分明”境界，既是破掉我执的关键一步，也是进入无门关的重要路径。所以用功的时候，我们要让自己的心随时安到这里，不要随便跑掉，但安在这里是为了离开这里，等养得脚跟硬了，就像禅宗说的“脚跟能点地”了，就要进一步学会飞起来，一飞就能到空中去，从此就能练习在空中自由翱翔了。
前则灭灭引知，后则知知续灭，生灭相续，自是轮回之道。前念灭了，灭了又引起新的念头，新的念头又会灭掉，又会引起新的念，这样生灭不已，相似相续，就构成了轮回。
第三、破除我执——意根
今言知者，不须知知。这里所说的知，指的不是六识，但知而已，而是知本身。这在禅宗里称作“舍识用根”，从六根皆可以入手，比如观音法门就是以耳根入手的，而永嘉大师是从意根入手的。则前不接灭，后不引起。前念灭了以后，后面的念头不让它跟着起来，前后断续，前后的勾连就断了，中间自孤，中间自有一历历孤明之觉性。因为能觉、所觉已空，所以叫自孤，这就是第七识，修行奢摩他到了第七识意根境界后，就需要智慧的观照了。如果能于此“一念不生，了了分明”之时，当体不顾，起一个认识，把这个境界照破掉。我们到了这里就如同用身份证证明我们是人，其实人本来就是人，并不需要身份证来证明，明白了这一点，身份证——第七识就会应时消灭。
第四、真心境界
知体既已灭，知体就是知的体——意根、第七识，也就是我执，我执灭了以后，则豁然如托空，就像本来手托着的重物一下子空了一样，豁然开朗。寂尔少时间，唯觉无所得。非常寂静，感觉不到时间的流失，只感觉无所得，这个无所得的感觉就是即觉无觉。无觉之觉，即觉即空，即空即觉，异乎木石，此是初心处。虽然无所得，但又非同木石，这就是初心处，初步见到真心了。
永嘉大师又用了八句话形容了真心的境界，叫做冥然绝虑，乍同死人。能所顿忘，纤缘尽净。阒尔虚寂，似觉无知。无知之性，异乎木石。”冥然是极其宁静的样子，绝虑是念头都断绝了，所以和死人差不多，能、所都消失了，一丝不挂，清净非常。宁定虚净，好像什么也不知道，其实无知的自性无所不知，和冥顽不化的木石完全不同。此是初心处，领会难为。这个初心处，虽然可以心领神会，但却很难证到。 | 
