卵生胎生及湿化，有色无色想非想，
非有非无想杂类，六道轮回不暂停。
我今稽首归三宝，普为众生发道心，
群生沉沦苦海中，愿因诸佛法僧力，
慈悲方便拔诸苦，不舍弘愿济含灵，
化力自在度无穷，恒沙众生成正觉。
第一段是总颂，总纲地告诉我们发心要以什么为对境，以什么为发心的动机。前四句的内容是总的告诉我们，一个想要修学佛法的大乘菩萨，要针对所有的众生来发心、发愿。卵生胎生及湿化，这是胎卵湿化四生，所谓六道四生，就是指六道轮回里共有四种出生生命的方式，加上有色、无色、有想、无想，非有色、非无色，非有想、非无想，共称作十二类生，包括了所有众生的生命状态。
从广义上来讲，十法界里，有九法界都可以称为众生，都不离开这十二类生，比如菩萨、声闻、缘觉，也可以叫化身，但他们属于解脱了生死烦恼、痛苦的圣人。这十二种类型的生命里面，需要去救度的只是六道当中轮回的众生，所以说六道轮回不暂停。
六道包含三恶道和三善道，三恶道就是我们生命所遭遇的痛苦状态，极苦就是地狱，中苦就是饿鬼，小苦就是畜生，这些痛苦的境界是过去、现在、未来的一切恶行和恶念所感召到的恶报，是一种不快乐的业。快乐的业就是善心、善行的果报，也就是三善道的境界，极乐为天道，中善中乐为人道，下善为阿修罗道。阿修罗虽然属于天道，福报比人道高，但从修法的角度来说，人比阿修罗要高，所以有时候会按天、人、阿修罗来讲，有时候又讲天、阿修罗、人，这是层次高低所区分的标准不同造成的。
总而言之，六道轮回中的凡夫，因为没有定力，心念是很难控制的，没有停止的时候；又因为没有智慧，起心动念不清净，不是善念就是恶念，就会感召到善和恶、快乐和痛苦交集变换的世界，生命完全不能自主，死死生生，轮回不止，这就叫做无常。六道凡夫的生命是以无常和颠倒为特点的。
因为无常的缘故，任何境界不能长久，就算我们果报非常圆满，生活处处都得意，名利财色全是世界第一，那有什么用呢？风光也不过一百年，下一辈子如何就不知道了。所以不管是善是恶，也不管快乐还是痛苦，六道都不是我们修行的目的，我们想要的是生命真正的自由，也就是脱离轮回束缚的自由。
那么发心为什么重要呢？发心就如同种子一样，有什么样的种子就能结什么样的果实。如果我们的发心只停留在去恶从善的层面，那就种了三善道的因，将来会感得天、人、阿修罗的果报；如果我们发了以出离心、菩提心为基础的四宏誓愿，就能从六道中脱离出去，并帮助其它众生也解脱出去。
总颂的前四句就把发心的对象明确了，我们要针对六道轮回的十二类生发起四宏誓愿。
我今稽首归三宝，普为众生发道心。我们皈依的是三宝，希望通过皈依三宝为众生而发道心。我们要知道，修行不是个人的事情，是有关一切众生的事情。我们常会以为 “一人做事一人当”，其实是当不了的，你做坏事时肯定也让其它众生受苦了。比如小偷偷东西，会得恶报，但至少被偷的人会很痛苦，社会也就不安了；反过来也一样，我们做了好事，哪怕只是把自己的脸洗干净，肯定也会让众生得到好处。所以修行绝对不是一个人的事情，而是一切众生的事情。我们只要发了菩提心，就能利益到一切众生，不但自己会解脱，一切众生也都会解脱，恒沙众生成正觉，这是一个非常深奥的道理。
我们前面讲过，诸佛和众生的法身是一体的，也就是说十方法界是同体、同心的。所以我们的每一个心念，都是诸佛法身的共同作用，但佛菩萨很清净，不受心念的染污，而我们凡夫呢，就把每一个心念都染污在里面了。善的念头就给世界增添了善的力量，自然就会美化这个世界；恶的念头就会增加世界的烦恼和痛苦，比如我们一不高兴，周围的人也会感觉不痛快，周围的景物也会变得可恶起来，是不是这样？所以明白了这个道理，我们就清楚皈依三宝是要为一切众生发起道心的。
群生沉沦苦海中，愿因诸佛法僧力，慈悲方便拔诸苦，不舍弘愿济含灵，化力自在度无穷，恒沙众生成正觉。众生现在都沉沦在苦海当中，我希望借助佛法僧的力量以慈悲方便来救拔这一切痛苦，永远也不舍离广大的四宏誓愿，救济一切含灵。含灵就是蕴含着灵明觉知、灵觉佛性的众生，我们大家都是含灵。虽然都蕴含着最灵明的佛性，但却都沉沦为凡夫了，所以化力自在的佛菩萨才要救度我们。化力自在是俱足一切智慧和慈悲方便的意思。这是第一段总颂的内容，告诉我们发心的大方向，后面七段就是进一步把总颂详细化。 | 
